Les boîtiers de direction tombent en panne pour plusieurs raisons. Souvent, en particulier dans le cas de voitures relativement récentes, le problème réside dans la pingrerie des constructeurs. C’est le cas, par exemple, de la Golf IV ou de la Skoda Octavia, où, même dans des voitures de quelques années, la barre de direction, fabriquée dans un matériau de mauvaise qualité, est tellement corrodée que l’huile s’écoule sous les joints d’étanchéité à travers les piqûres de corrosion.
Les propriétaires d’Opel Vectra B sont également confrontés à des problèmes similaires avec leurs voitures. Dans de nombreux cas, la panne est imputable à l’utilisateur ou à un garage négligent.

Mauvaise nouvelle pour les amateurs de tuning : les roues larges, imposantes et à profil bas sont mortelles pour les boîtiers de direction. L’utilisation de jantes de plusieurs tailles supérieures à celles prévues par le constructeur automobile, en raison de l’augmentation considérable des charges supportées par le système de direction, entraîne très rapidement d’importants jeux au niveau de la transmission. Au début, on les ressent principalement lorsque les roues sont en position de conduite en ligne droite, c’est-à-dire dans la position où elles se trouvent le plus souvent. Puis, des cliquetis apparaissent. L’effet néfaste des pneus trop larges et trop bas s’aggrave bien sûr avec l’utilisation d’amortisseurs plus rigides et de ressorts abaissés.
Souvent, la panne d’une crémaillère de direction coûtant plusieurs milliers d’euros est causée par une fuite au niveau des protections en caoutchouc qui ne coûtent que quelques centimes. Si un peu d’humidité et de saleté provenant de la route pénètrent dans le boîtier de la transmission et sur la crémaillère à travers le caoutchouc usé ou fissuré, une panne grave se produira en quelques mois. À chaque visite au garage, il est donc utile de vérifier l’état des protections. Si elles s’avèrent endommagées, outre leur remplacement, il convient de faire immédiatement contrôler l’état de la boîte de vitesses.